1902년 고종황제 어극 40주년 기념행사를 위해 당시 야주현에 있던 봉상시의 일부를 터서 지은 협률사가 원각사의 전신입니다. 최남선에 따르면 로마의 콜로세움을 본따 붉은 벽돌 건물에 양철 지붕을 얹어 원형으로 지었다고 합니다. 2천 명을 수용하는 대극장이었는 증언과 500~600명 정도를 수용할 수 있는 소극장이었다는 증언이 엇갈립니다.

1908년 이인직, 박정동, 김상천이 협률사를 정부로부터 임대하여 원각사로 변경하고 연극 전용관으로 운용했다고 합니다. 주요 레퍼토리는 판소리였지만 활동사진의 상영도 자주 있었습니다. 심훈은 수입된 외국영화를 보던 시대를 크게 초기 수입시대-원각사 시대-고등연예관 시대로 구분할 만큼 원각사는 초창기 활동사진의 관람 장소로서 중심적인 위치를 차지하고 있었습니다. 손위무는 원각사에서 서양의 활동 사진을 상영할 때 비로소 사진에 해설을 붙이기 시작했다고 증언했고, 심훈 또한 조선인 최초의 변사 우정식이 원각사에서 활동했다고 증언했습니다.

1911년부터는 영화를 꽤 상영했다고 하는데 한국영화의 개척자인 이필우와 이구영 또한 원각사에서 영화를 보았던 경험을 증언으로 남기고 있습니다. 원각사는 1914년 봄 화재로 소실되었습니다

<검사와 여선생>1948년, 윤대룡



. 상영내용 : 무성영화 <검사와 여선생>을 육성이 남아있는 신출 변사의 목소리로 상영
. 작품내용
“억울하게 남편을 죽인 살인자로 몰렸으니… 아, 이게 무슨 운명의 장난이란 말이더냐." 탈옥수를 숨겨준 것을 오해한 남편이 칼부림을
하다 자신의 실수로 찔려 죽게 되자 여선생(이영애)은 살인죄로 검찰에 송치된다. 마침 담당 검사는 여선생의 소학교 재직 시절 극진히
돌봐준 가난했던 학생이다. 선생의 은혜를 잊지 못하는 검사는 재판장에서 그녀에게 죄가 없음을 밝혀내어 무죄로 석방시킨다.