줄거리

1900년대 초 가난한 시골 집안에서 태어난 한 여자의 인생유전을 다룬 영화. 영화는 주인공 도메가 태어나는 날에 시작해서 그녀가 손자를 갖게 되는 날로 끝난다. 영화의 제목 <일본 곤충기>는 사랑이나 도덕보다는 오직 생존 본능에 따라 움직이는 곤충의 행동 양식에서 비롯되었다. 도메는 자기 자신의 이익이 되는 것 외에는 아무것도 생각하지 않는다. 그녀는 도덕성이 결여된 많은 인물 속에서 어린 시절을 보내며 그녀의 삶은 늘 비극과 착취의 연속이다. 

영화는 철저한 리얼리즘을 바탕으로 한 일본 하층 사회의 뒷골목을 살아가는 인간의 전형적인 한 예를, 일찍이 그 예를 찾아볼 수 없을 정도의 구체성으로 생생하게 그린다. 더불어 도쿄 타워를 위시한 도쿄의 들끓는 건설 붐, 오사카를 잇는 신칸센 개통, 1964년 도쿄 올림픽 등 도쿄를 중심으로 한 근대 대도시의 출현을 적나라하게 보여준다.