줄거리

회사원인 마리오는 그녀의 애인 샘과 결혼하길 원하지만 샘은 빚을 갚을 때까지 기다리라고 말한다. 그래서 그녀는 자신이 다니고 있는 회사 사장이 은행에 입금하라고 맡긴 돈을 들고 도망친다. 돈을 가지고 샘을 만나러 떠난 그녀는 도주 첫날 밤 도로변에 있는 낡은 모텔에 묵게 된다. 모텔의 주인인 노만 베이츠는 그녀에게 친절하게 대해주며 자신은 모텔 바로 뒤쪽 빅토리아풍의 큰 저택에서 몸이 불편한 어머니와 함께 살고 있다고 말한다. 잠자리에 들기 전, 마리온이 샤워를 하는 도중, 난데없이 검은 형상이 욕실에 나타나고 마리온은 실종된다. 
알프레드 히치콕 영화 중 가장 대중적인 성공을 거둔 이 영화는 후대에 지대한 영향을 끼친 영화이기도 하다. 히치콕 감독은 트뤼포 감독과의 인터뷰에서  “나는 이 영화가 관객에게 어떤 충격을 주었다는 점에서 가장 큰 만족을 느낍니다. ··· 나는 주제에 대해서는 별로 관심이 없습니다.··· 영상이나 음향, 그리고 순수하게 기술적인 요소들이 관객으로 하여금 비명을 지르도도록 만드는 데 대해 관심을 갖습니다”라고 말했다고 한다. 60여 년이 지난 영화인데도 비명을 지를 수밖에 없는 '위대한' 영화!